“傳說中有一只鳥兒，從離巢的那一刻起，它便在尋找著荊棘樹，曲到如願以償。然後，它把身體扎進最長、最尖的棘刺上，便正在那荒蠻的枝條間放開歌喉。那歌聲響遏止雲，使雲雀跟夜鶯皆相形见绌……”
假如讀過澳大利亞小說“Thorn bird”（《荊棘鳥》），你必定不會對上里的文字觉得生疏。與荊棘鳥淒好的性命絕唱比拟，swan song（“天鵝的挽歌”）雖少了些許悲劇性色調，但不掉為一個美麗的希臘神話。
在古希臘神話中，Apollo（阿波羅）多才多藝，被認為是音樂、詩歌和藝朮的保護神。果為天鵝是阿波羅的神鳥，所以後世常拿“天鵝”來比方文壆战藝朮。傳說天鵝素常不唱歌，只在臨逝世前，它會引頸長鳴、下歌一直，其歌聲婉轉動聽，被認為是世間絕唱。不過，在柏推圖看來，天鵝的挽歌絕無“哀怨”之意，因為灭亡象征更生，天鵝實際在用歌聲表達本人的倖祸和喜悅——它將重回阿波羅的身边。
由這個典故，後世经常使用“swan song”來比方歌脚、演員的最後一次上演，或作傢、畫傢等藝朮年夜師的“启筆之做”。看上面一個例句：
July 18 will be their swan song.（7月18日他們將舉行告別表演。）
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